Nobel de Química é concedido a Benjamin List e David W.C. MacMillan

O Prêmio Nobel de Química de 2021 foi concedido aos cientistas Benjamin List, alemão, e David W.C. MacMillan, britânico, pelo desenvolvimento da organocatálise assimétrica. A descoberta permitiu a construção de moléculas de forma mais eficiente, barata e ambientalmente correta, com impacto direto na indústria farmacêutica e na química fina.

A organocatálise assimétrica utiliza moléculas orgânicas pequenas como catalisadores, em vez de metais pesados ou enzimas, para acelerar reações químicas e produzir apenas um dos enantiômeros (formas espelhadas) de um composto. Isto é crucial para medicamentos, onde muitas vezes um enantiômero tem efeito terapêutico e o outro pode ser inativo ou nocivo.

List e MacMillan trabalharam independentemente no final da década de 1990 e publicaram suas descobertas em 2000. Desde então, a organocatálise tornou-se uma ferramenta fundamental na síntese orgânica, sendo utilizada na produção de fármacos como antivirais, antibióticos e medicamentos para câncer.

O prêmio foi anunciado pela Academia Real de Ciências da Suécia em 6 de outubro de 2021, com a distinção de ser apenas o segundo Nobel de Química concedido exclusivamente a duas pessoas (sem o limite de três). A honraria reconheceu uma "ferramenta engenhosa para construir moléculas" que beneficia a humanidade.

Benjamin List nasceu em 1968 em Frankfurt, Alemanha, e é diretor do Instituto Max Planck para Pesquisa em Carvão. David MacMillan nasceu em 1968 em Bellshill, Escócia, e é professor na Universidade de Princeton, EUA.

A concessão do Nobel de Química de 2021 reforça a importância da pesquisa fundamental em catálise e abre caminho para processos industriais mais sustentáveis.